Алкоголь – враг коварный, и подбирается к человеку постепенно. Так что с философской точки зрения нельзя сказать, где граница между «нормальным» потреблением по праздникам, «как все», и болезненным влечением. С практической точки зрения оценки также разнятся, а кроме того, они очень зависят от конкретного человека. Поэтому, если традиционно принято выделять три стадии алкоголизма, то в некоторых работах встречается и 4 стадии алкоголизма, и даже 5. Чаще это связано с тем, что одну из стадий делят на две части по уровню вовлеченности, но все же мы будем исходить из того, что основных стадий три. Скорость наступления каждой следующей стадии развития алкоголизма зависит от возраста (чем младше, тем быстрее), пола (у женщин быстрее, чем у мужчин), генетической предрасположенности (наличия и интенсивности выработки ферментов, расщепляющих этанол и т.д.). В конце концов, даже конкретная жизненная ситуация может повлиять на человека так, что он сопьется в два раза быстрее.